Millas, tarjetas y viajes: cómo está cambiando la fidelización aérea
Los programas de viajero frecuente ya no dependen solamente de cuánto vuelas. Cada vez más, las millas, los beneficios y hasta el estatus dentro de una aerolínea están ligados al uso de tarjetas de crédito y al gasto realizado fuera del avión.
Los programas de viajero frecuente ya no dependen solamente de cuánto vuelas. Cada vez más, las millas, los beneficios y hasta el estatus dentro de una aerolínea están ligados al uso de tarjetas de crédito y al gasto realizado fuera del avión.
Este cambio responde a un negocio que se ha vuelto estratégico para las aerolíneas. En Estados Unidos, compañías como Delta, American y United reciben miles de millones de dólares de bancos y emisores de tarjetas a cambio de las millas que luego entregan a sus clientes. En algunos casos, estos programas de fidelización se han convertido incluso en uno de los activos más valiosos de las propias aerolíneas.
Para los viajeros, esta evolución ha ampliado las formas de acumular beneficios. Hoy es posible sumar millas a través de compras cotidianas y acceder, dependiendo de la tarjeta o programa, a ventajas como equipaje incluido, acceso a salones VIP o upgrades. Al mismo tiempo, algunas aerolíneas están dando cada vez más peso al nivel de gasto y menos a la cantidad de vuelos realizados para determinar el estatus de fidelidad.
¿Cuánto más puede crecer esta red de fidelización? En los últimos ocho años, tanto Delta como American han más que duplicado los ingresos que obtienen por la venta de millas a emisores de tarjetas. United ha crecido cerca de un 70%. Hoy, un cliente puede alcanzar el nivel más alto de American sin haber subido nunca a uno de sus aviones.
Pero el modelo también enfrenta desafíos. El aumento de las comisiones de algunas tarjetas, la saturación de salones VIP y los cambios en las condiciones para alcanzar o mantener categorías han generado nuevas preguntas entre los viajeros frecuentes.
Para quienes viajan por trabajo, la conclusión es simple: hoy conviene mirar el programa de fidelización completo y no solo cuántas millas entrega cada vuelo. Condiciones de acumulación, vencimiento, beneficios asociados y posibilidades reales de canje pueden marcar una diferencia importante a lo largo del año.
